谈谈微信的信息流 | 四火的唠叨

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最近才更新到微信的最新版本，早有耳闻公众号变成了微博似的信息流展示信息。之前也没有太在意，这次微信客户端版本更新以后，发现坏了坏了，以往的阅读习惯已经被彻底毁掉了。下面两图都是我手机上的截图，左边是新的信息流模式，右边是信息流界面下点击右上角图标，回到的“类似以往”的基于订阅号发布者的模式。

首先我要澄清的是，我认为信息流是绝大多数 SNS 软件都乐意采用的信息传递模式，简洁而且高效，包括我经常使用的那些应用，比如微博，比如知乎，比如 LinkedIn，甚至绝大多数 RSS 软件，因此，它绝不是一个新东西。毫无疑问，基于信息和基于信息发布账号（公众号）的方式比较起来，通常前者更有优势，但是此事不绝对，而且很遗憾的是，在微信这块地盘上，对于多数用户来说它恰恰就是一个反例。

别急，听我慢慢道来。

先谈一谈这方面的老大哥微博

为什么要谈微博？因为 在微博出现以前，在国内你找不到一个像微博这样能够在非双向联系，而仅靠单方面关注中迅速扩散消息的软件了 。它的革命性是在多方面都是毋庸置疑的。想想微博出现以前，互联网上消息要扩散有哪些典型方式？博客？显然无助于迅速扩散消息，而且作为快餐消息的载体明显不适宜。新闻？新闻只能说还是基于 Web 1.0 的模式，它和 Web 2.0 的最大区别是，普通的用户无法成为主要的信息创造者。QQ、MSN，甚至人人网？它们虽然差异很大，但是都是基于“好友”的方式，利用的是“杀熟”，而非微博这种以明星为核心用户（与草根为核心用户相反）来决定的信息传递群体完全不同，信息扩散速度也慢得多。扯一句题外话，应该说，一般情况下，信息扩散速度越快，国家机器的审查就越困难。在这个信息爆炸的时代，最大的优势当然是信息自身。可是除了信息本身的价值，信息出现的位置和时机至关重要。利用时间来组织信息，把越新的信息越往上放，非常有助于实时性软件，或者接近实时的软件扩散信息。

于是，微博出现了。和其它成熟的 SNS 产品不同，在当时你根本不可能找到一个相近功能（相近功能是指上文所述）的替代品。但是，纯粹的基于时间线来调整信息优先级是有很多问题的。虽说从技术层面来看，这种简单的方式，无论是实现还是优化，都有相对成熟而且有效的方式。比如根据不同的用户量采用 push 还是 pull 的模式，比如采用从冷到热分级存储，等等等等，我在 这篇介绍系统设计典型问题的文 中曾经介绍过，举的例子是 Twitter。

最大的问题就是，对用户来说， 信息重要性的衡量，绝不是一个简单的基于时间的逻辑 。虽说越是实时的软件，时间因素的重要性占比越大。比方说，微博的时间线重要性，就要比 RSS 软件高得多。但是，重要性的衡量不能仅仅靠时间。微博有 转发机制，这个机制保证了，热门的消息，即便不那么“新”，它依然能够经常在眼前出现 。而如今的微博和 Twitter，除了转发机制自身，都还有自己评估“重要消息”的一套办法，即便错过了，即便没有看到它的转发，它依然有机会回到你的视野里面。这个弥补，是一定需要引入基于用户特征的机器学习的，否则对于消息重要程度的的认知无从谈起。咱们暂且不论是转发机制还是这个额外的重要消息评估机制，它们毫无疑问都是对时间线弊端的弥补。

好，再回到微信公众号消息上面。

先看看基于时间信息流这一半

首先，微信公众号文章发布的实时性如何？有一定实时性，但是远没有那么高的实时性，也就是说，9 点钟的消息，我 11 点看到，也没什么大不了的。从这个角度说，基于时间的信息流，有益，但多数情况下并不能带来特别大的好处。而且，微信信息流优先级还不完善，用户更感兴趣的内容很容易被淹没在茫茫信息大海之中。

其次，微信公众号的文章数量如何？这是一个非常影响信息组织决策的因素。如果文章数量众多，那么基于信息流一定程度上可以提高浏览效率。或者说，如果有 1000 条信息，用户站在时间线的顶端，眼睛和手指一起工作，扫到了其中的 100 条，然后点开了其中的 10 条阅读，并对其中的 1 条感兴趣并完成发布者的关注。这听起来似乎是一个说得过去的场景。可是，如果没有那么多订阅号呢？公众号每日发布的文章数量是有限的，多数公众号每天就发那么一两条（其实这是微信非常有远见的一点，文章发布数量的限制必然督促发布者提高文章质量，而非单纯用数量来提高过目率，可是微信现在在抽他自己的嘴巴），而 大多数用户，恰恰没有那么多订阅号，也就没有那么多需要一扫而过的标题信息块，他们更在乎的是消息的质量（这也是“置顶公众号”一条非常重要的功能，能获得用户置顶的公众号，想必在文章内容上有着特殊的认可）。但是信息流以后呢？文章质量的重要程度，明显下降。

再说说基于订阅号的这另一半

订阅号最大的好处，在于基于消息发布者的消息组织。比如说，我订阅了 20 个公众号，但是其中 3 个我特别喜欢，我希望不要错过它们每一条，这就是这一方式优势的一个体现。

这种方式完全脱离时间线了吗？并没有。普通公众号的排列，是根据最新发布消息来完成的，也就是说，勤奋的公众号，掌握发布时机的公众号，还是能够得以在非置顶区域占据一个有利的位置。当然，也只能占领一个位置，而且由于每日发布文章数量的限制， 这种“勤能补拙”带来的收益，还是明显敌不过文章质量带来的好处 。

这种方式还有其它缺点吗？当然。其中一条，毫无疑问它也被微信的团队认识到了，如果没有置顶，发布消息不那么频繁的公众号，特别是在订阅号较多的情况下，自然被积压到了下面，脱离了用户视线的热区。即便这样的文章质量再优秀，也很难敌国信息轰炸带来的淹没效果。

说了这些，你可能也感觉到了，如果微信的产品经理们（未必是张小龙一人的主意），我大胆猜想，他们都是重度用户（我们说一个优秀的产品经理得首先是一个产品的重度用户，这没错啊），他们都习惯于订阅大量的公众号，而且文章质量的层次对他们来说没有“那么大”的区分度，那么很容易就会走上信息流这样的传统路数上。但是， 这就是“重度用户”们的短见，“越了解产品，未必就越能设计好产品”一个绝佳的例子 。

我猜，未来微信一定会回滚到以往的基于订阅号发布者的模式去。或者至少，给用户这个选项（现在这个点击信息流右上角图标的切换不伦不类，不但需要额外的一次点击，而且在切换后“未读消息”的功能也丢失了）。

从大的互联网 SNS 产品生态的角度来说，我是更希望看到多种信息推送模式的，信息流已经泛滥成灾了，基于订阅号的模式，其实本是很好的求异而生。

这件事又让我想起，在朋友圈中推广告等等的事情。朋友圈也好，公众号也好，腾讯自己先革的 QQ 的命，再把它做大，所以才有了如今微信这块大蛋糕。腾讯的产品经理们，敢于去革很成功的产品的命，我还是非常佩服的。但是能不能保持头脑清醒，明确核心价值，守住节操而不短视，犯了错又敢于回头，就是另一回事了。

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