科学家发现银河系并合矮星系的化学证据

根据发表在《Nature Astronomy》期刊上的一项研究，中日合作研究团队证实了银河系内一颗重元素含量超高的恒星起源自被银河系瓦解的矮星系。银河系之类的星系被认为是通过并合矮星系形成的，但天文学家对银河系中有多少恒星来自于矮星系以及这些恒星具有什么样的特征仍知之甚少。恒星很大程度上保留了它诞生时所处环境的化学成分，通过分析恒星的化学成分可以追溯它们的起源。研究人员利用望远镜 LAMOST 的观测数据，发现了已知铁含量最高的快中子俘获过程元素超丰恒星。这颗恒星的镁元素以及其它 alpha 元素（包括硅、钙和钛等元素）的含量异常低，仅为同类恒星的五分之一，而具有类似化学成分的恒星在银河系近邻矮星系中却是普遍存在。通过与日本国立天文台的天文学家进行后续 8 米光学望远镜高分辨率光谱联合观测，研究团队确定了这颗恒星中 24 种元素的含量，并与矮星系恒星和银晕场星进行了细致比较。对比发现这颗恒星的化学成分与矮星系恒星高度吻合，明显不同于银河系的晕族恒星，表明这颗恒星来自于被银河系瓦解的矮星系，是银河系并合事件的确切和可靠的化学证据。