虚拟现实和脑机接口，掀起虚拟数字世界的入口之争

图片来源@视觉中国

文｜光速追猎者

马斯克的Neuralink推出微创脑机接口的技术方案后，另一科技巨头Facebook对其发起了挑战，前不久宣布通过非侵入式的穿戴设备实现了意念打字。

为什么两大科技巨头要对这个技术如此紧张？

谁都看得出来，对这类技术的争夺，就是在争夺未来。

问题来了，未来在哪里？

现实给出的答案是，科技巨头们不断在前沿技术领域发力，都将人类未来的指针拨向了由计算机创造的虚拟数字世界。

而这些年，人类一直在为这个虚拟世界做着技术储备。

• 无处不在的人工智能，为虚拟数字世界提供了正常运转所需的功能算法。
• 具有全新分布式架构的区块链技术，则是更加高效安全的硬件结构框架。
• 值得一提的是，区块链技术最成功的应用--各种加密数字货币，成为了未来数字货币的雏形，而数字货币一旦成熟，就意味着可以在虚拟世界中建立起媲美现实的经济体系。
• 处在大规模商用前夜的5G更是令数据交互传输的效率得以进一步提升，能够满足更大规模的数字交互需求。即便是5G不能完全满足需要，更高速的通讯传输也依然会继续出现。

新的问题来了，如果有一天虚拟数字世界形成规模，你能用什么方式加入这个虚拟数字世界？

虚拟现实or脑机接口

现实为这个问题提供了两套解决方案，一个是初露峥嵘的脑机接口，另一个是方兴未艾的虚拟现实，两者都被视为了进入虚拟数字世界的通道入口。

先说因马斯克而再度引起关注的脑机接口。

马斯克展示的设备需要在大脑上用激光开孔，之后将人发丝1/4粗细的线路植入脑中，这些线路上的电极和传感器能检测神经元的活动，并从细胞中捕捉信息后发送到计算机进行分析。

此外，在脑机接口上也有崇尚无创方式的，主要以穿戴设备捕捉脑波来实现设备操控。

开头提及的Facebook宣布通过非植入式的穿戴设备实现了意念打字，且对生成和感知的两部分语言分别达到了61%和76%的准确率。

目前在脑机接口领域，无创派还是占据了主流。

2016年，深圳某公司就推出了以意念操控为卖点的无人机系统，用户只要头戴智能头箍，就可以实现对名为UDrone的意念无人机操控，完成飞行、眨眼拍照、人手势拍照、人形追踪、自动悬停等一系列功能。

更早期的装置还要追溯到一些玩具性质的脑波控制球游戏。这种游戏经常是两人一组互相竞争，通过比拼脑波强度将一颗悬浮在空中的小球放到对方的"球门"中。

相比于马斯克的微创脑机接口技术，捕捉脑波的无创非侵入式穿戴设备具有更好的普及性，目前在某宝上随处可见穿戴式的脑波设备，已经能够让人以相对低廉的价格体验到意念操控的快感。

不论是Neuralink的微创接口，还是Facebook的无创接口，尽管近期脑机接口风头正劲，实事求是的说，虚拟现实技术在普及程度上还是更胜脑机接口一筹。

虚拟现实是由计算机创建和体验的计算机数字拟真环境，用户通过人体感官和虚拟现实终端进入沉浸式的虚拟三维数字环境。虚拟现实除了具备视觉和听觉方面的感知功能外，近年来还逐渐在触觉甚至嗅觉上进行了突破，全功能的仿真系统实现了高度逼真的人机交互，使得虚拟现实技术广泛应用到了游戏娱乐、教育、设计、军事、模拟训练、航空航天等领域，而这些领域尚属于脑机接口无法普及的区域。

不同的技术原理导致了截然不同的应用范围，虚拟现实依靠人体感官反馈，而脑机接口则源于人体生物电的物理结构。

生物学认为，每个细胞几乎都是一台微型发电机。心脏跳动、肌肉收缩、大脑思维，人体任何一个细微的生理活动都与生物电有关。神经元细胞之间的信息传导，就是由生物电信号负责完成。

如果能够捕捉和收集这些生物电信号，并直接转换为计算机可读取的数据，那么就能在人类和计算机之间搭建起直接交互的渠道，而这个渠道的数据交互能力将远超目前的任何一种物理终端。

将虚拟现实和脑机接口放到一起对比，前者安全，后者高效，应该如何选择呢？

现在也不用着急就为这道选择题给出答案。

因为就技术层面而言，两者目前都不成熟，也无法承担数字世界的入口职责。

虚拟现实自从2015年下半年爆发后，形成了以索尼PSVR、HTC Vive和Facebook的Oculus Rift为代表的头显最为流行，但之后的三四年间，相关厂商迟迟未更新产品，只是通过诸如无线模块等配件优化原有体验，这从侧面已经反映出了虚拟现实技术进展迟缓甚至停滞的现状。

从本届的CJ展会上可以看出，索尼的重点明显放在了在于PS4到PS5的过渡和云游戏方面。此外，HTC在VR方面孤注一掷后也并未有起色。Facebook花费20亿美元收购Oculus团队后，曾表露出宁愿自己打造虚拟现实解决方案的意愿，显然已有悔意包含其中。

脑机接口的技术成熟度则更加不如虚拟现实，是否开颅、电极、传感器、信号捕捉、分析、反馈、交互……一连串的问题都还没有明确的下文。

此外，虚拟现实已经有了商业生态的雏形，而脑机接口的生态还无从谈起。

虚拟现实+脑机接口

技术和商业并不是两者最大的拦路虎，这些都是可以随时间逐步完善的问题。真正的障碍来自于社会。

虚拟现实技术会带来的不可避免的沉迷，脑机接口技术先天就存在着伦理争议，这都是会影响到社会活动的因素。

在斯皮尔伯格执导的《头号玩家》中，影片巧妙的展示了VR风靡对社会带来的负面效应。

中年宅男一直在家里沉迷设计打金币，凌乱的大胡子已经很久没有整理；母亲在家里的沙发上和人对砍，对自己孩子的呼唤置之不理；六七岁的小女孩因为角色被杀瞬间发狂；最恐怖的是一位公司职员，竟然因为角色被击杀而差点跳楼……

虽然是电影片段，但同样具有现实意义。

《头号玩家》的叙事重心放在了游戏中，对现实只进行了蜻蜓点水式的呈现。电影没有说明在进化全民沉迷游戏中的情况下，社会经济是如何顺利运行的？社会财富是如何分配的？在没有人类劳动力大量参加劳动的情况下，社会分工又发生了哪些变化？游戏中的经济体系又是如何与现实连接的？

个人的沉迷能用自控解决，全民的沉迷又要如何解决？

相比全民沉迷的潜在问题，脑机接口带来的伦理争议会更为深远。

无论开颅与否，一旦脑机接口技术成熟，那么因此产生的终端将成为人体不可或缺的部分，这会影响到人类的生理属性，甚至是对个人的自我认知。

在由寡姐斯嘉丽出演的电影《攻壳机动队》中，就有着原生人和电子强化人的设定。一部分人在坚持维护传统的原生人体，而更多的人则开始植入各种电路装置强化身体机能。寡姐饰演的草薙素子，则是由人类大脑和纯机械体组成的最完美强化人，但即便如此，草薙素子还是经常受到人类梦境的困惑。

脑机接口会颠覆人类的自我认知，会带来"我是谁"的疑问，更会带来隐私保护上的困难、法律责任认定的模糊，还有对自由意志的扭曲。

虽然马斯克和Facebook目前都提及了脑机接口技术主要用于帮助生活不便的人，不过一旦技术成熟，谁能保证正常人不会受到身体机能增强的诱惑呢？

虚拟现实和脑机接口都有各自的技术难点和社会风险，虽时间尚早却也要未雨绸缪，如何规避？

在2016年的F8开发者大会上，Facebook推出了以全球互联、人工智能和虚拟现实/增强现实三大目标为主的十年路线图，到了2017 年，Facebook 将 AR/VR 放在到了这张路线图里的更显要的位置上。

按照扎克伯格的设想，虚拟现实头显的最终形态会是一台具备AR/VR 功能的太阳眼镜。而最近Facebook AR/VR副总裁Andrew. Bosworth在推特上表示，正在研发一种非侵入式可穿戴设备，进展表明，VR眼镜的输入和互动将在未来展现真正的潜力。

这番表态，显示Facebook可能在研发一种具备AR/VR功能，并支持意念控制的"眼镜"。

与马斯克在单项技术上的"疯狂"相比，近几年饱受隐私数据泄露之苦的Facebook在虚拟现实方面更有大局观。

虚拟现实不是唯一选项，脑机接口也不是唯一选项，两者结合才是最佳选项，即虚拟现实+无创脑机接口。

首先，无创脑机接口比起微创接口更有人性，也不会存在"我是谁"的伦理困境，这将会避免很多无谓的争论。

其次，按照当前虚拟现实技术的发展，随着拟真程度的提升，对人体数据采集的范围也会越来越大，对包括脑生物电信号的捕捉和分析也会越来越精准，虚拟现实在某一程度上可以与脑波设备相互融合为一个整体。

还有，微创脑机接口技术即便能够被验证有效，但随着技术的更迭，总要面临着升级扩容或者换代的情况，反复对身体进行调整，谁都不会乐意。

现实中的技术进展和科幻电影的差异越来越小，那么有些风险，更需要提前考虑。

这场入口之争尽管还未开始，但答案已经呼之欲出了。

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