知乎这一轮新融资,证明这三个流行的观点是错的
图片来源@视觉中国
文|航通社,作者|书航
听到知乎宣布完成快手领投、百度跟投的 4.34 亿美元 F 轮融资,我在惊讶之余,更为自己的几位好友感到高兴。
在知乎一路走来的路上,人们下过很多错误的判断,其中最为著名的一个,恐怕就是当年悟空问答挑战知乎的故事。[1]
而这次的融资消息中,快手和百度的强势亮相,则是同样有趣的信息。它同样可以说明,以前在行业内颇为流行的下列几个判断是错的,或至少是不全面的。
接受了谁的投资,就是 "XX 系"的?
知乎这轮融资已经是 F 轮,并且早就开始为上市做准备。在知乎商业化面临瓶颈的当下,大有不成功(上市)便成仁(被收购)的意思。所以也差不多可以说,快手和百度这次赶上了参与知乎融资的"末班车"。
很多人对知乎股权结构的了解,停留在腾讯入股的层面。腾讯从知乎的 C 轮就进入,并在此后每次都跟投,如果这次再领投的话,势必会形成控股知乎的局面。不过最终快手、百度和风传的字节跳动一同争夺这一轮融资的 C 位,让事情变得有趣了许多。
2015 年,在"知乎会被百度投资还是腾讯投资?"的问题下,很多人畅想着,如果知乎"从了"百度会变得跟百度知道差不多;如果"从了"腾讯会多出一堆钻……
知乎的活跃用户之一张亮当时回答说:[2]
"如果有一天你发现在微信、天天快报甚至阅文集团下看到了知乎的内容,我认为那就对了。当然,你既然选择了站队,那么如果有一天,百度在搜索结果里降低了你的权重,你也只有认。"
这种思路总结起来看,就是接受了谁的投资,就等于进了"XX 系",变成谁家的人,或至少从属于谁的势力范围;与此同时,与另外的阵营"切割"。
这种情况有,但是不绝对。而且,之所以形成有的投资方要求被投对象"站队"的印象,也跟那时候巨头的投资风格息息相关。
以《战投之王》为代表的一些商业报道,总结出不同巨头投资的特点。最明显的就是,阿里偏战略,要求投资对象与自身业务线有更多协同;腾讯偏财务,更注重公司的业绩和投资回报,相对更"佛系"。
知乎获得腾讯投资后,最明显的变化是引入搜狗搜索,改善了站内搜索的性能。不过如上所述,腾讯对知乎业务方面的干预是有限的,也使得知乎到现在,都基本上能坚持独立自主的发展道路。
如今,以滴滴作为标志,在 BAT 中同时拥有两家投资的情况越来越多,而滴滴、美团、字节跳动这些新贵本身,也正成为新的投资者。所以,我们越来越难用 XX 系这样的说法,来简单概括接受融资对一家公司的影响。
我们现在并不能确定,知乎今后一定不会再接受来自阿里或字节跳动的注资。《第一财经》的报道甚至认为,未来并不排除字节跳动等小巨头以更高价码完全收购知乎的可能性。[3]
不过,很多追求交叉融资的人,目的都是为了保证创始人继续拥有足够的控制权。很显然,眼下同时拥有百度和腾讯的"血统",让知乎的运营独立性有了更多的保障。
虽然这对创始团队自身的实力有很高要求----不然就会像后期的 ofo 一样,因为缺乏"veto right"而失去方向;但引入更多利益相关方,确实减少了"投名状"般的利益捆绑,更有利于风投回归纯粹的价值投资。
微信出小程序,其他家就不用做了?
知乎获得快手和百度参与的这轮投资之后,股权关系变得复杂的不只是知乎自己。
领投本轮的快手,之前已经获得了百度的 C 轮和腾讯的 D、E 轮融资。最近又有传腾讯会干脆收购快手,甚至把自家的微视让给快手做。
与此相同的是小程序电商服务商有赞,它也同时拥有腾讯和百度的战略投资,金额分别是 9.11 亿港元和 3000 万美元。
百度此前几年的投资布局,都有很明显的主题特性,比如 2015 年主要是 O2O,2018 年主要是智能硬件和汽车。那么毫无疑问,今年"智能小程序"将成为百度投资的一大主题。
百度官方称,知乎将入住百度智能小程序,并以此改善百度对知乎内容的搜索结果。
之前航通社曾经写过,知乎花了很大力气把用户迁移到手机 App 上,但是难免会有点"用力过猛",同时也让直接使用手机浏览器访问知乎的体验有所下降。[4]
手机网页版几乎每走一步,都要跳转到下载 App。在微信有一个"知乎热榜"小程序,可以完整查看提问、回答页面和做站内搜索,相比之下着实好了很多。
知乎入驻百度小程序并没有什么技术困难,可以用微信小程序的源码"无痛移植"。此举将显著提升用百度 App 和"简单搜索"查询知乎答案的体验。
目前,百度 App 信息流已经可以直接分发小程序的内容,而百度小程序还可以运行在 bilibili、快手、墨迹天气、携程、58 同城等非百度系 App 上,覆盖的用户和引来的流量都更多。
今年是"小程序"和"快应用"们加速布局的一年。在 Web 标准日益完善,几个超级 App 市场占有率稳定在高水平的前提下,各家的小程序都具备了全面铺开的基础,最先发明小程序概念的微信也嗅到了危机感。
8 月 9 日,一组最新的微信小程序内测新入口截图曝光。截图显示,微信首次加强了小程序的主入口推荐,增设了"建议使用"、"大家在用"、"动态"等多个推荐栏目。
三大栏目基于用户时长、好友在用、信息流展示等逻辑做推荐,不少都是用户完全没有使用过的。
航通社曾在年初的《微信放弃"不加 V"?》[5] 中写过,微信官方评选"优质"小程序和"创意"小游戏,可以说是在微信发展史上,第一次将生态系统中的参与者分成了"三六九等"。这次增强小程序推荐入口,是评选优质小程序之后的必然结果。
百度、支付宝等小程序的"后起之秀",都不约而同采用了跟微信坚持的"去中心化"不同的流量分发逻辑,也让微信小程序冷启动和商业化能力不足,导致大批商户持续流失的问题浮现出来。
由此可以看到,我们一开始可能认为,微信小程序具有绝对碾压对手的优势,现在看来也不尽然。如果其他家对开发者表现出更友好的吸引条件,而微信继续"自废武功"的话,好戏还在后头。
放弃"去中心化"和"用完即走",成了微信必须正视的一种选项,也说明小程序之争距离终局还远得很。
百度已经从 BAT 中掉队?
知乎创始人、CEO 周源用一个"惺惺相惜"的故事讲了他是怎么找到快手的。他说,去年与宿华参加一个会议时,发现宿华在用小号刷知乎,而他自己在用小号刷快手。数月前,两人用一次午餐时间,在差不多一小时内将合作定了下来。
不过,同时在本次入局的百度,也许不需要准备一个类似的小故事。
周源表示,本次与快手和百度的资本合作,有助于让有价值的信息高效的连接到更多人,主要致力于优质内容的发现、传播和形态升级,以及加强社区建设。在内容的发现和分发方面,百度是毫无疑问的行家。
根据《第一财经》的报道,字节跳动同样有意参加本轮融资,但因为跟快手争夺领投位的时候没有追高,而错过这一轮。
与字节跳动相比,百度能为内容发现和分发起到的作用类似,而且因为规模更大的原因,也有机会做的更好。
实际上,百度是中国最大搜索引擎的地位从未动摇过,它仍能为知乎提供最大化的流量引入能力。
百度 App 总经理平晓黎不久前强调,布局内容和服务生态的两个关键产品是百家号和智能小程序。截至 7 月初,百度 App 日活 2 亿;小程序入驻数量超 15 万,月活 2.5 亿。
与此同时,百度语音助手 DuerOS 和汽车操作系统 Apollo,也都能融入信息流和小程序这两个生态要素,与字节系产品形成了明显的差异化。
百度仍然是我们生活中绕不开的互联网"基础设施",是很多人接触互联网的第一个,甚至唯一的入口。若是互联网入口面对下一次更新换代的话,百度也比其他人更提前地布局。
另一方面,这次跟随快手对知乎的投资,以及此前对快手、有赞等的投资,说明百度仍然手握大量的现金流。
除了百家号、知道、经验、百科等自有产品组成的内容"护城河",正是投资帮助百度补齐了业务布局和内容生态的短板。
- 去年 4 月,百度向梨视频投资 1.85 亿元;
- 去年 11 月,百度战略投资网易云音乐 6 亿美元;
- 今年 7 月 22 日,百度宣布领投儿童教育品牌"凯叔讲故事" C 轮融资。[6]
相信一定有人想不到,这几个名字可以跟"百度"并排出现。
知乎自身商业化道路并非一帆风顺,年初还传出商业化团队大规模调整的消息。但作为资本寒冬中为数不多的优质资产,周源仍拥有挑选融资对象的话语权。所以,百度入局知乎这一轮融资,对彼此而言,都是一种双向的价值肯定。
以往我们判断巨头的座次,容易从清晰可见的市值等方面入手。不过,若是从主营业务和投资能力两个方面来看,我们现在都不能简单说百度已经掉队。是否真的有公司已经可以替代 BAT 当中 B 的位置,还需要后来者进一步证明自己。
结论
我说了很多别人的判断,但我自己也不是料事如神。回想当年,知乎在 D 轮融资之后一年有余,航通社曾写过当时它前景的不确定性:[4]
"知乎是否还能继续保持10亿美元的估值,越来越受到怀疑……如果增速不够快,现有用户就必须加速变现。"
而今,知乎在 E 轮融资的估值是 25 亿美元,这次 F 轮过后估值更是接近 35 亿美元。在这段时间内,知乎注册用户从 2018 年 3 月的 1.4 亿增长到 2019 年 1 月的 2.2 亿,继续保持高速增长的势头。
周源称,今天国内"大媒体"领域的竞争异常激烈,混乱并充满了不确定性。在这个赛道中,直播 / 短视频、资讯 / 信息流、社区 / 搜索等概念,已经难以清晰的界定彼此的边界。单纯依赖 DAU 增长和产品矩阵扩列,并不能保证输赢。
也许正是在这样的大背景下,我们才能看到信息流、短视频和问答走到一起,形成了一个有趣的奇观。很显然,今后也会有更多的"反例"出现,让我们曾经归纳出的一些行业规律和趋势,会继续被颠覆或修正。
[1] https://mp.weixin.qq.com/s/5_a9zVyrszG761WDeCWAHA
[2] https://www.zhihu.com/question/37136729/answer/70735000
[3] https://www.yicai.com/news/100292979.html
[4] https://mp.weixin.qq.com/s/EKaUjTI1yPgHBOzqVgr9Hg
[5] https://mp.weixin.qq.com/s/PPZNwstG7C1GHi8egPoN-Q
[6] https://tech.sina.com.cn/i/2019-08-12/doc-ihytcitm8665423.shtml
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