協助人類健康的大功臣「模式生物」

• 圖文／肉桂是一隻貓
• 責任編輯／郭宜蓁、張語柔

生活中，除了無所不在的一氧化二氫，我們還能接觸到各式各樣的化學物質，像是藥物、疫苗、保養品、化妝品、健康食品等。然而，我們之所以能夠毫無顧慮地讓這些化學物質直接碰觸我們的皮膚，甚至是影響我們的身體，是因為背後有一群大功臣——「模式生物」。牠們的貢獻還不只於此，在人類疾病、心理學、遺傳學、發育生物學、神經科學等研究中，牠們也佔有重要的位置。

什麼是「模式生物」呢？模式生物是實驗動物的一種，是被廣泛研究，並對其構造與生物現象有深入了解的物種。依據針對這些特定物種的科學研究結果，可歸納出涵蓋許多生物的模型。接下來，就讓我們來看看動物中，有哪些較為普遍的「模式生物」吧！

小鼠與大鼠

談及實驗動物，腦中第一個浮現的就是實驗鼠：小鼠（ Mus musculus ）與大鼠（ Rattus norvegicus ）。

實驗使用的大小鼠為馴化後的白化品系，白毛紅眼，兩者體型差異甚大，成年雄小鼠約 20~40g，成年雄大鼠約 300~400g。為藥物與毒理試驗的基本實驗動物。

科學研究利用大小鼠進行人類疾病研究，例如高血壓、青光眼等。另外心理學、神經科學研究則利用大小鼠進行水迷宮試驗來觀察空間學習能力或神經生理等。

斑馬魚

斑馬魚（ Danio rerio ）廣泛運用在發育生物學和分子發育遺傳學的研究，又稱為「水中的小白鼠」。

斑馬魚成魚體長約 4~6 公分，體外受精，受精卵在體外發育，發育過程中胚胎透明容易觀察與操作，為科學家研究脊椎動物早期器官發育和型態分化提供了極佳的觀察研究素材。

許多人類疾病可以成功模擬到斑馬魚上而進行研究，例如癌症或心血管疾病等，並且也已建立斑馬魚的免疫模式，是免疫研究的廣泛運用模式生物。由於斑馬魚幼魚能再生其心臟、體側線的毛細胞、視網膜神經元等重要細胞，故也是用以研究再生的重要模式生物。

非洲爪蟾

非洲爪蟾（Xenopus laevis）是發展生物學的重要模式生物。其卵母細胞是分子生物學重要的表達細胞。

非洲爪蟾（ Xenopus laevis ）兩棲生物，可以說是模式生物裡的少見的青蛙（？）王子。

非洲爪蟾的胚胎大容易進行實驗操作，是發展生物學的重要生物研究材料，並且非洲爪蟾的卵母細胞是分子生物學重要的表達細胞，用以表現 DNA 與 mRNA 之對應蛋白質以進行研究。

黑腹果蠅

黑腹果蠅（ Drosophila melanogaster ）染色體 8 條數量少容易定位與操作，是研究遺傳學的重要模式生物，黑腹果蠅目前已「貢獻」了 8 個諾貝爾獎。

黑腹果蠅（ Drosophila melanogaster ）體型很小，體長小於 3 mm。

黑腹果蠅的生命週期短，繁殖力強，容易飼養，遺傳物質結構簡單，只有四對共八條染色體，其中一對為性染色體，易於進行基因定位與操作，容易誘導明顯的突變表徵，是研究遺傳學、發育生物學的重要模式生物，黑腹果蠅目前已「貢獻」了 8 個諾貝爾獎。

秀麗隱桿線蟲

秀麗隱桿線蟲（ Caenorhabditis elegans ）第一個完成基因體定序的多細胞動物，是目前身體每個一細胞都能被溯源的生物，可以說是「超級模式生物」。

秀麗隱桿線蟲（ Caenorhabditis elegans ）非寄生性線蟲，以細菌為食的線性動物，全身體透明，成蟲長度約 1 mm，雌雄同體。

秀麗隱桿線蟲的基因定序在 1998 年完成，也是第一個完成基因體定序的多細胞動物，同時是目前身體每個一細胞都能被溯源的生物，可以說是「超級模式生物」。在發育生物學、細胞凋亡研究作出卓越無可取代的貢獻。

另外，秀麗隱桿線蟲已被成功建構神經完整連接體（Connectome），意為其體內神經系統內所有神經連接的映射被架構完成，是神經生物學研究的模式生物。

「模式生物」之於人類

模式生物幫助科學研究的進行，加速我們對未知的理解，還能檢驗藥物、保養用品的安全性。模式生物的「生命」是我們應該好好重視的，牠們的犧牲奉獻並非理所當然，我們除了感謝牠們的存在之外，盡可能地給予模式生物最好的生活，在運用模式生物前，更要審慎評估，避免濫用以及不尊重其生命。

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