小朋友一天可以流多少口水？──2019搞笑諾貝爾化學獎
- 文／楊朝源
點仔膠，黏著跤。
叫阿爸，買豬腳。
豬跤箍仔滾爛爛，枵鬼囝仔~流喙瀾~——童謠《點仔膠》
或許你曾經聽過這首童謠，但你可曾想過，歌曲中嘴饞的 ~~死~~ 小孩，一天到底可以流多少口水呢？就讓來自日本的渡辺茂先生告訴你吧！
口水具有許多功能，例如初步分解澱粉與幫助吞嚥等。
實驗重點：嚼一嚼，吐出來，秤重
1995 年，渡辺茂先生為了測量小孩子一天可以分泌多少口水，找來了男、女各 15 位的 5 歲孩子，其中也包括自己的孩子（其他人該不會是兒子的幼稚園同學吧XD）。
實驗將一天分成三種時間：進食、非進食與睡眠，各自的分泌速率測量如下：
- 睡眠時段：分泌量少，忽略不計。
- 非進食時段的測量：在每個小孩吞下口水後計時五分鐘，在這五分鐘內小孩將不能進行任何吞嚥的動作，五分鐘後嘴裡的口水全部吐出來秤重。
- 進食時段的測量：準備了六種常見的食物，讓他們咀嚼米飯、香腸、馬鈴薯泥、餅乾、蘋果與醃蘿蔔，在感覺可以吞下的時候吐出來，研究者會將食物重新秤重，跟未經咀嚼的食物原重相比，就能得出他們分泌了多少唾液。（整個實驗就是在訓練孩子的反抗吞嚥反射啊！）
量測非進食與進食時的口水流量後，再去紀錄兩天中各每個孩子的進食與睡眠時間，最後便可以計算出小孩每天約可以分泌多少口水。
研究團隊測量出小孩在非進食的時後，口水平均流量為每分鐘 0.26 毫升。進食的時候則是吃餅乾時分泌最快，約是每分鐘 4.7 毫升，依序則是醃蘿蔔、香腸、麻鈴薯泥和蘋果，最慢的則是吃米飯時，每分鐘約分泌2.4 毫升，總平均約為每分鐘分泌 3.6 毫升。
根據測量結果，若假設一個五歲小孩一天花 80 分鐘吃東西和睡覺 9 小時，一名五歲兒童一天平均會製造出 500 毫升左右的口水。實驗結果挑戰了當時認為 每個人一天會分泌至少一公升口水 的概念，指出大人與小孩的口水分泌量應該有很大的差異。
20 多年後重現了這個實驗。
在頒獎典禮上渡辺茂先生甚至帶了他的兒子來，在 20 多年後重現了這個實驗，吃香蕉、嚼嚼嚼，最後吐出來秤重。
想得到搞笑諾貝爾獎嗎？口水是你的好夥伴
靠著這看起來有點荒謬的實驗，渡辺茂先生獲得了搞笑諾貝爾化學獎，然而這個研究和化學到底有什麼關係呢？雖然研究過程與化學或許真的沒有太大關係，但作為一種化學溶液，口水可是很複雜的呀！
口水含有多種電解質、酵素與化學物質，可以初步分解澱粉來幫助消化，也具有消毒殺菌的功用。因此口水分泌量與口腔衛生與健康息息相關，氣候、年齡、甚至飲食習慣都可能影響口水分泌的多寡，也有研究指出長期抽菸會導致口水分泌量減少²，這也就是為何科學家們會對口水的流量這麼認真地研究了。
而與口腔無關的是，葡萄牙博物館研究者 Paula M. S. Romão發表了一篇關於利用口水來清潔歷史文物的文章，證明了口水中的酵素具有強大的清潔能力，也因此成為了 2018 搞笑諾貝爾化學獎的得主。
想要得到搞笑諾貝爾卻又不想研究尿尿或便便嗎？口水或許是一個相當不錯的研究選擇喔！
參考資料
- Watanabe, S., Ohnishi, M., Imai, K., Kawano, E., & Igarashi, S. (1995). Estimation of the total saliva volume produced per day in five-year-old children. Archives of oral biology, 40(8), 781-782.
- Singh, M., Ingle, N. A., Kaur, N., Yadav, P., & Ingle, E. (2015). Effect of long-term smoking on salivary flow rate and salivary pH. Journal of Indian Association of Public Health Dentistry, 13(1), 11.
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