直列六缸，会是汽油车的最后保留地？
不论情感上愿不愿意接受，汽车内燃机的黄金时代真的过去了。奥迪、宝马、奔驰相继宣布，各自旗舰轿车的 12 缸车型会在下一代终结，短短三五年内，V12 发动机——人类汽油文明的巅峰代表，将只会零星出现在法拉利、兰博基尼、阿斯顿·马丁之类的超级跑车上。
欧盟对于汽车厂商平均碳排放标准的要求越来越严苛，这导致了或即将导致一批高排放的大排量、高性能车型离我们远去。但电动车取代燃油车的“大趋势”也在受到阻碍，越来越多的观点认为，“电代油”会是一个持续的过程，而非一蹴而就。
这两种相反力量的作用下，汽车内燃机在未来十年的发展逐渐明朗：排量减小、气缸减少、混合动力。顶级豪华车曾经以大排量 V12 引擎作为俱乐部入场证，而在接下来的“后 V12 时代”，种种迹象显示，直列 6 缸这一古老的发动机形式俨然有了继任者的模样，甚至有发展为汽车内燃机终曲的可能。
这几天，刚刚宣布与法国 PSA 合并的菲亚特-克莱斯勒（FCA）集团向美国专利局递交了一份专利，描述了一款名为 “GME-T6” 的直列 6 缸涡轮增压发动机。如果最终投入量产，这将是 FCA 近些年来第一台直列 6 缸（而非 V 型 6 缸）发动机设计。
“GME-T6” 这个名字，和广泛搭载于 Jeep、阿尔法·罗密欧等 FCA 旗下品牌车型上的 GME-T4 直列 4 缸发动机同源，专利显示的发动机结构也与 4 缸小弟相似。对于直列 4 缸和直列 6 缸发动机，以模块化设计增加通用性是如今惯例，比如宝马的 B48（4 缸）和 B58（6 缸）系列。
如果 GME-T6 最终未被与 PSA 的合并影响，它应该会替代目前 FCA 集团旗下一批重大排量发动机。据估计 GME-T6 的输出功率经过不同调校，可以从 360 马力覆盖到 500 马力以，则已经足以替代绝大多数高性能车需求。如果再考虑到使用电机组成混合动力的可能，GME-T6 足够满足 FCA-PSA 集团任何品牌任何车型的需要。
FCA 集团并不是唯一一个相中直列六缸的选手。
（马自达专利）
三月，马自达在其财报中确认，这家长期制造横置前驱家用车的日本车厂，正在重新打造一个后驱豪华车平台。与之配套的还有用于纵置后驱平台的变速箱，以及一款全新 Skyactiv-X 技术直列六缸增压发动机。
当然，马自达毕竟并非豪华品牌，直列六缸发动机是用于向上试探，而非取代 V12 或 V8。不过更早之前，六缸车型一贯使用 V6 引擎的奔驰，在 2017 年推出了全新直列六缸 3.0T 发动机，取代了原有的 V6 发动机。现在，这台直列六缸发动机已经不止用于奔驰品牌，还被奔驰旗下高性能品牌 AMG 相中，用于替代 V6 甚至 V8 发动机。
同样 “V6 转直 6” 的还有捷豹路虎，2019 年，捷豹路虎全新开发的直列六缸 Ingenium 发动机首次亮相。到现在，这台直列 6 缸引擎已经全面取代了捷豹路虎原先的 V6 发动机，覆盖了原先两大品牌旗下的六缸车型。考虑到捷豹路虎已经宣布停止研发燃油机、转向全面电动化，未来其 V8 车型逐渐被直列六缸混合动力取代只是时间问题。
宝马的六缸车型一贯使用直列六缸发动机，因此它无需 “V6 转直 6” 的过程。反倒是，丰田及雷克萨斯、捷豹路虎先后官宣，他们都会从宝马获取燃油机动力系统。宝马经典的 B58 系列直列六缸发动机是最可能的选择，甚至丰田已经在使用宝马引擎生产 Supra 跑车。
对外出售直六引擎的不止宝马，去年开始，有传言英国超跑品牌阿斯顿·马丁将会使用奔驰-AMG 的直六引擎，不过还需要再等待一段时间。11 月 20 日，阿斯顿·马丁将推出首款 SUV 车型 DBX，这或许会成为其“降级”推出六缸车型、借用奔驰-AMG 直六引擎的好机会。阿斯顿·马丁已经从 AMG 获取了 4.0T V8 发动机，并且其历史上也有过经典直六车型，使用直列六缸发动机并不是难以抉择的事。
相对于以往应用更广泛的 V6 发动机，直列 6 缸发动机由于先天结构优势，而具备更好的动力平顺性。由于直六结构可以形成内平衡，无需像 V6 或直列四缸发动机那样布置平衡轴。而绵密的气缸点火角所带来的平顺动力输出，正是 V12 发动机赖以高居汽油世界之冠的绝技。同时直六引擎无需像 V6 那样布置两套进排气、两套凸轮轴，设计、制造和维护都更为简单方便。至于直六引擎相对于 V6 引擎长度更大、占用车舱纵向空间的问题，随着六缸机开始用于原先更大排量、更多气缸的高端车型上，空间已经不再是一个大问题。
但当 V12 受环保政策影响，不得不含恨隐退后，什么样的发动机既能照顾到当前的中端车型，又能为将来排量缩减更多的高端车型做准备，就摆在了这些习惯了 V8、V12 大排量豪华车厂的面前。在上世纪早期，复杂的 V6 引擎还不成熟时，大多数豪华厂商都曾生产过直列六缸车型。因此在“情怀”层面上，直 6 也不失为一种接班 V12 的上佳选择。
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