Google危机：一场被揭露的商业化丑剧

图片来源@视觉中国

文 | 锌刻度，作者 | 杨宇良，编辑 | 陈邓新

关于搜索引擎人工干预的问题并不是新鲜的话题。而近日，《华尔街日报》的调查报道再次引爆了一出商业化丑剧。

这次的主角是Google。

该报道称，在测试了Google的新算法，并进行了100多次摸底采访后，发现了其结果偏向eBay等客户的事实。Google的工程师和供应商通过黑名单、后台调整算法等操作改变了用户的搜索结果，而让搜索呈现出对主要广告客户有利的排名。

对搜索结果进行人工干预，让顶着"不作恶"光环的Google站到了风口浪尖。

Google被指控人工干预越界

对于这一场影响力巨大的指控，Google发言人立即予以反驳："Google一直秉持公开透明的态度，无论是搜索分类、特殊功能（例如自动补全和依法不显示）的政策、还是Project Owl纠错机制，本质上都是为了让用户受益，而不是服务商业合作伙伴。相关报道对我们的指证，很多证据已经过时，都是不完整的旧事。"

Google想一带而过，但是，事态发展远比想象中复杂。

目前，反托拉斯监管机构已经在调查Google的业务，以确定其是否在市场上处于主导地位以扼杀竞争或伤害消费者。其实，谈到搜索引擎的人工干预，跟这套算法的进化有着紧密的联系。搜索算法需要不断升级，而升级的衡量标准在于用户，也就是人的体验，比如之前的标准强调精准，但是搜索范围很大，效率不高，用户体验差。

如今，算法在强调精准的前提下，结合AI以及人工干预等方式，给出补全、联想、推测等方式，目的就是更好地服务用户。

这件事，Google一直在做。它在全球多个国家招募了工作人员，对搜索结果给出评价，通过反馈来提升算法效率和用户体验。而对于关键字搜索的人为评价，本身就涉及到评价者的宗教信仰、政治立场、价值取向、专业精神等。综合这些评价给出的最优搜索结果，应该是大数据或者概率上的最优，但不可能做到尽善尽美。

而且，如果人工干预只是作为算法的一部分，的确可以通过大数据和人工智能筛选排除作弊或操纵的可能。但是如果人工干预超越了算法，直接参与到搜索结果排名，那就涉及商业腐败及不良勾当。

而《华尔街日报》正是抓住了这一把柄，而揭露其为了广告主的利益进行搜索结果操控，这无异于号称"不作恶"的Google一记响亮的耳光。

这当然不是空穴来风，既然Google承认了相关调查属于旧证据的故事新编。 那么，这就涉及Google的搜索引擎内部算法的争议。而这个争议的确也属于Google的最高层内部冲突。

从2000年开始，Google的两位创始人谢尔盖布林与拉里佩奇就对于如何处理垃圾邮件和仇恨性内容意见相左。布林的态度是不干预。而佩奇则鼓励积极干预。

佩奇甚至敦促团队采取强硬的垃圾邮件处理方式，他对主管吼道"你只要做好份内的事，要是听布林的，公司早就毁了"。一番争斗之后，Google选择修改算法来对抗垃圾邮件，并允许更多的人工干预。

频繁地调整算法是为了金主？

Google搜索算法首席工程师阿米特*辛格在Google官方博客中，曾经对Google算法的原则进行过详细的解释。

他坦言，Google每天都要对海量网页进行数亿次的查询，网页搜索是访问量最大的，其他图片搜索、新闻搜索、地图搜索、产品搜索等。而在搜索排名上，Google的算法有三个原则。第一是全球相关性最高的搜索，第二是简单易用，第三是无需人工干预。

第一个重点在于关联度高。第二个在于创新。第三个就是如何反人工干预。辛格举例称，只有对于一小部分违反政策的网站才选择人工干预。

然而，《华尔街日报》却不这么看，他们指出，Google的确在维护垃圾网站的黑名单和关键词，并宣称Google不碰政治，但是它对算法进行的改变，却让广告大客户eBay受益。

据悉，2014年，eBay的流量急剧下降，为此Google的当年收入减少了2亿美元。如果严格按照算法，eBay的搜索引擎优化SEO评级将会降低，所以eBay考虑从Google撤回大约3000万美元的季度广告支出。但是，显然Google不想失去金主。

因此，Google最终通过人工干预，提高被降级的几个eBay页面的排名，而eBay当然也心照不宣为此付出了高昂的费用。

除了eBay之外，Google还对亚马逊和脸书的网站进行了维护，在保证大企业利益的同时损害了小企业竞争者的利益。

这种定期对搜索结果的人工干预，涉嫌工程师越权操作。为了评估其搜索结果，Google雇用了数千名低廉承包商。但根据《华尔街日报》采访的承包商称，Google工作人员给他们每小时13.5美元的报酬，然后会告知他们一些"正确"的排名结果。这说明Google的暗箱操作并非是出于法律或公序良俗的需要，而是为了自身利益。

更有甚者，Google的搜索黑名单则会自动排除有争议的主题（如使得堕胎或移民的评论更少煽动性）。 而有的员工可以推动特定搜索结果的修改，包括疫苗接种和自闭症等主题。

在此次的调查中，有一个现象值得关注。那就是Google在搜索算法上，2010年的更改是500项，2017年就变成2400项，而到了2018年，这个数字居然是3200项。

专家分析，频繁地调整算法是人工干预的另一证据。Google为了讨好大股东和大客户，使其获得曝光率，而自己获得了某种隐晦性安全以及经济利益。

" 不作恶"被打脸之后

作为搜索行业龙头，Google的行为严重损害了行业的原则和底线。

人工干预具有不可控，不安全，真相遮蔽等问题。特别是当它与商业利益绑定之后，一方面损害了用户的知情权，另一方面损害了同业竞争者的公平权。而一旦用户抗议达到一定程度，很可能导致对搜索引擎的失信，转而其他平台寻求答案。

事实上，搜索功能的实现正在多元化。除了专注的搜索平台，越来越多的社交平台也承担着搜索的任务。

我们对于传统网站的兴趣在于它的公正客观属性，虽然事无绝对，但是至少秉持着不作恶的态度，还是应该守住道德底线和行业操守。否则像Google与广告商暗通款曲，在获得巨额商业回报的同时，也一点点失去了用户的信任。

带铜臭味的肉，永远是一把双刃剑。当Google试图伪装的岁月静好被拆穿后，那残酷的真相可能会引发暴风骤雨。

林肯说，你可以在所有时间欺骗一部分人，也可以一段时间欺骗所有人，但你不可能所有时间欺骗所有人。

这次关于Google的揭露，也许只是冰山一角，关于那些隐匿在屏幕背后的故事，涉及的绝不是技术决定论，而是关于人的善念、道德与良心。

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